在世界人工智能大會上，美團對外展示了美團無人機，據稱其90%以上核心系統為美團自研，而不像美團無人配送車是與創業企業合作。

有美團無人機團隊人士告訴記者，美團無人機已經在深圳市、上海市金山區和北京的部分地區投入運營。但由于北京六環以內禁飛，美團無人機目前主要在深圳運行，專門針對3公里、15分鐘送達的低空物流。據公開信息，美團無人機已經累計完成20萬架次飛行測試，配送超過2500單真實訂單。

相較于無人車可以一次運送大量貨物，無人機只能運一單，但速度更快。它更適合配送急需的或者高價值訂單，如藥品等。有美團人士稱，目前配送模式還在探索。當下，無人機需要配送員將商品從商家放到無人機貨物箱裝里，一單一飛送抵目標地后，放在自動化接收的儲物箱中，或者由人送上門。

據獲悉，美團在2017年開始自研無人機，目前有300人的團隊從事無人機業務。美團副總裁、無人機業務負責人毛一年稱，選擇自研是因為無人機都為特殊場景設計，市面上沒有合適產品。另有美團人士告訴AI財經社，無人機的技術相對無人車更簡單，不涉及底盤等，因此選擇了自研。

配送無人機區別于消費無人機較特殊的一點是，它需要在城市內降落。美團的無人機可以在意外時自主選擇降落地點。為此，無人機上搭載了AI算法、環境感知和自主規劃系統，與無人車類似。但由于無人機芯片算力更低，需要更多人工智能的優化工作。AI財經社獲悉，其有6套螺旋槳、6個電機和6個動力系統，保障部分器件失效時也能安全降落。其核心導航系統也由美團設計。

近幾年，科技巨頭都在布局無人配送。京東與美團都發布了無人機與低速無人配送車。阿里除了低速無人配送車“小蠻驢”，甚至在自研自動駕駛卡車。

有美團人士告訴記者，各家看似是“炫技”，其實需求已經非常緊迫，配送人工成本在迅速上漲。

但在急迫的需求之下，無人配送還面臨很多困難。最主要的是造價問題，有熟悉無人機配送的人士告訴AI財經社，目前只有無人車即將進入實用階段，但還在很早期。至于無人機，大規模落地還算不過來賬。

一位無人車企業人士告訴AI財經社，某巨頭采購的無人車，一輛價格為45萬元。通常，無人配送的商業模式要成立，需要增加的成本小于替代的人工成本。如果每位配送小哥的工資按一年10萬元計算，四年才能抵得上硬件成本，還不算基礎設施和運營費用。

美團無人機人士也坦言，相比無人車，無人機配送落地更加遙遠。據了解，與無人機搭配的可開啟上蓋的儲物柜，造價在10萬元以上。由于訂單較少，目前還無法估算出每單分攤的硬件成本。此外，美團還計劃在未來改造部分商區，能從樓宇內直接將貨物箱運至樓頂給無人機。這也會是個大工程。

但商家仍在積極探索。毛一年公開表示，美團希望在5-10年內實現無人機商用的規模化。